李淑一，1901年出生于湖南省望城县白箬铺镇桃林村，是书香门第，1997年逝世。早年上中学时，李淑一与杨开慧（毛泽东夫人）都在福湘女中上学，二人交情甚笃，结为好友。后来经杨开慧介绍，李淑一与柳直荀（革命先驱）认识，24 岁时，李淑一与柳直荀结婚。她结婚三年左右，柳投身革命离家，李淑一独自在家教书，养育儿子，两人再也没有见面。直到解放后，李淑一才知柳直荀早在1932年就死在王明“左倾路线”的手里。她在福湘女中教了几十年书，为了等丈夫回来，守了几十年的寡，一生十分坎坷。
1950年初，李淑一给毛主席写了第一封信，祝贺他领导革命获得胜利，并将自己20多年的生活情况写到了信中。毛主席从苏联返回北京后，立即给她回信说：“直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。”
1957年5月，毛泽东给李淑一写信：“你如去看望直荀的墓的时候，请为我代致悼意。”李淑一在接到毛泽东的这封信后，即将她早年写下的一首《菩萨蛮·惊梦》赠与毛泽东，毛泽东从这首词中想起了自己曾经的革命战友，不禁泪雨如下。痛定思痛，他写下了著名的《蝶恋花·答李淑一》，以文寄托他对杨开慧和柳直荀的哀思。
毛泽东的《蝶恋花·答李淑一》，完全是为和李淑一原词《菩萨蛮·惊梦》。而李淑一的《菩萨蛮·惊梦》并非空穴来风。1933年夏季的一天晚上，她在梦中见到丈夫衣衫褴褛，血渍斑斑，不禁大哭，一觉惊醒！因为有感而发，于是连夜写下了这首《菩萨蛮·惊梦》一词。词曰：
兰闺寂寞翻身早，
夜来触动离愁了。
底事太难堪，
惊侬晓梦残。
征人何处觅？
六载无消息。
醒忆别伊时，满衫清泪滋。
从词中可以领悟，李淑一始终痴情地等待着丈夫的消息。直到建国初期，毛泽东才写信告诉她“直荀牺牲”的噩耗。
毛泽东对李淑一的工作和生活十分关心。有人曾请求毛泽东推荐远在长沙的李淑一去国家文史馆当馆员。然而，此事使毛泽东十分为难，他于1954年3月2日就这件事，曾写信给秘书田家英说：“李淑一女士，长沙柳直荀同志(烈士)的未亡人，教书为业，年长课繁，难乎为继。有人求我将她荐到文史馆为馆员。文史馆资格颇严，我荐了几人，没有录取，未便再荐。拟以我的稿费若干为助，解决这个问题。未知她本人愿意接受此种帮助否？她是杨开慧的亲密朋友，给以帮助也说得过去。请函询杨开智（教育家杨昌济的儿子，杨开惠的兄长）先生转询李淑一先生，请她表示意见。”
从这封毛泽东给田家英的信中，可以了解到，那就是毛泽东曾向文史研究馆推荐馆员，结果竟然“没有录取”，在这样的情况下，他决定用自己的稿费来帮助李淑一解决生活上的难处。
当年，毛泽东、杨开慧，李淑一、柳直荀，是同学校友，更重要的是为着同一个理想，毅然决然走向革命道路的。 未亡人对已亡人的思念，深扎内心，无以言表，只能以诗词来忆“同学少年，风华正茂”，其间没有私心杂念，亦非旧事重提，完全是革命情谊深深地影响着个人成长，很值得后人尊重和效法学习。
（完）