《范爱农》看似是《朝花夕拾》里最无趣的篇目之一，其实范爱农却是这个集子里最为深刻的人物形象。
鲁迅写人善于抓住特征，寥寥几笔而形神毕现，写范农也是如此。范爱农的特征是眼睛“白多黑少”，“看人总像在渺视”——范爱农看不惯世界，并且毫不掩饰。所以他不为世人所喜，也不被人世所容，处处遭受蔑视和排挤，长年穿着破旧寒酸，几乎没有立足之地。
范爱农是有很多理想的想法的，他跟鲁迅一起喝酒，“把酒论天下”的时候，常在酒后说一些“愚不可及的疯话”，连鲁迅母亲听到也感到好笑。范爱农也很单纯，辛亥革命发生绍兴光复时，他拉着鲁迅兴致勃勃地参观光复后的绍兴城，以为世界从此要两样了。但鲁迅却看出所谓新政府不过是新瓶装旧酒，掌权的还是一些旧官僚旧乡绅，搞的还是老一套权力游戏。所以很快范爱农就遭到了打击，最终沉水而死——他没有倒在旧王朝，反而死在了新民国——这是极具讽刺意味的。
鲁迅在范爱农死后写诗悼念，诗里有“人间直道穷”一句，写出了范爱农处世“直”的特点，也道出了世界上没有直道、充满虚伪狡诈的特点。诗里还有一句“白眼看鸡虫”，是说范爱农惯用白眼藐视“苟苟营”里的一众鸡虫人物，鸡虫们沉醉于名利争夺，没有更高的理想和对于世界的责任，并且遍布世界从上到下的每个角落。这两句诗写出了范爱农的死因：没有直道并且充满鸡虫的世界，怎能容得下范爱农这种人？
鲁迅称范爱农为“畸人”，畸人也就是庄子所说的“畸于人而侔于天”，不合乎流俗但符合于天道之人。鲁迅在《文化偏至论》提倡“掊物质而张灵明，任个人而排众数”，也正可以作为对范爱农的评价依据。因为世人执着于物质而缺乏理想，所以主张“掊物质而张灵明”，因为“大圜犹酩酊”，众人皆醉，所以主张“任个人而排众数”，这是鲁迅对于范爱农的态度，也是对于自己的主张。
《朝花夕拾》用很多篇目写了鲁迅青少年时期的生活，从绍兴到到南京再到日本，虽然不乏苦涩，但整体上笔调还是明朗愉快的，但到最末一篇《范爱农》，一下子就变得阴沉苦涩了。应该说《范爱农》表达了鲁迅的现实苦闷，对于民国以来的社会现实的苦闷。因为鲁迅经历了太多无聊的笔墨官司，经历了太多无语的文治武功，一腔愤懑也就自然倾注在了这篇悼念旧友的文章里。
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