榜样的力量是巨大的，但并不是无穷的。榜样如果选择不恰当，有可能是“刻鹄不成尚类鹜”，也有可能是“画虎不成反类犬”。选择何种榜样，怎样学习，关系到人的发展与事业前途。
1.选择何种榜样？
有一句被人所熟知的励志名言:“不想当将军的士兵不是好士兵。”但是我们还需要反问一句:“想当将军的士兵是不是好士兵?”进一步说，将军是不是士兵的适当榜样?东汉名将马援，为人不但豪放，而且谨慎。人们都知道他“马革裹尸”的悲壮，但却忽视了他的仔细。马援告诚子弟的一份家书，就很值得细细玩味。
马援有两个侄子马严和马敦，年轻气盛，可能多少还仗着父辈在朝中的大将地位，喜好评议时事，臧否人物。对此，马援十分担心，在远征交趾时，他给家中去信告诫这两位侄子，专门提出两位年轻人的榜样进行比较。一是龙述(字伯高)，该人“敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威”。二是杜保(字季良)，该人“豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失”。这两个人，都是马援敬重的，但是，马援希望自己的子弟学习龙伯高，而不要效仿杜季良。原因并不复杂，马援在家书中明白无误地说道:“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”事见《后汉书·马援传》。意为学习龙述不到位，还算办事谨慎小心之人;而学习杜保不到位，就会变成人人责骂的轻薄之徒。就像艺术，雕刻鸿鹄不成，起码还像个大雁;而画猛虎不成，就可能像流浪犬。
在如何选择适合的榜样方面，马援的家书给出了答案。当一个人有可能达不到榜样的高度时，就要思考低一档的效应是什么。如果是“刻鹄不成尚类鹜”，那就值得模仿和学习；如果是“画虎不成反类犬”，那就值得警惕和提防。马援所突出的是谨慎小心，我们今天可以比马援看得更远大一点，掌握其中的逻辑。在榜样选择上，给人们树立一个近于不食人间烟火的圣人为榜样，学习的后果就有可能是制造出大批伪君子；而选择一个和自己差不多的常人榜样，反倒更有可能形成正面效应。当年美国的总统肯尼迪，在他做出十分愚蠢的“猪湾登陆”决策失败后，他的民意支持率反而上升。原因无他，就是因为他的形象在此之前过于“完美”，而愚蠢和失败，使老百姓看到他也是常人。
2.怎样学习榜样？
将军和士兵的职责不一样，行为模式也大不相同。美国的巴顿是著名战将，但他那种目空一切、我行我素的风格，如果真有哪个士兵要极力模仿，十有八九会被开除军籍。
对于一些大学生而言，动不动就拿比尔·盖茨退学后创业成功的例子说事，对此，我只想反问一句:你具有比尔·盖茨的素质吗?盖茨退学创造了微软，你如果不具备这样的素质和追求，而效仿盖茨退学，则可能变成一个街头混混。因为厌恶学习而退学，同因为有比上课更重要的事业而退学相比，根本不能同日而语。
对于一个员工来说，公司领导人可能在长期搏杀中养成了不拘小节的风格，但这并不等于下级员工也可以在工作中马马虎虎。领导不修边幅那叫潇洒，部下不修边幅就叫邋遢。这其中的道理不言自明，但就是有不少人转不过来这个窍道。对于学生和员工来说，做做“将军梦”未尝不可，但自己必须清楚，要学的是将军之“神”，而不是将军之“形”。
作为领导人而言，自身也应当清楚，在许多情况下，自己的言行会被部下无意识模仿。所谓“楚王好细腰，宫中多饿死”即是。因此，如何为下属树立一个好榜样，不仅需找出他山之石，还要自己以身垂范。盖茨的退学不可被员工模仿(他自己也从来不以此为荣)，但盖茨的平易近人、善于沟通、献身慈善事业，却能成为员工的楷模。
对于教育孩子来说，孩子身边的事就是进行教育的最好资源。在孩子的行为养成中选取合适、具体点的榜样，给孩子一个真实可信的普通形式，并给予大力的表扬和引导，会对孩子产生深刻、持久的影响力。