在江西、湖南等地方，一直流传着“大年三十这天不能杀生”的说法，在除夕这天，家家户户都不能杀生。人们称这个禁忌为“封刀”。关于封刀的说法有好几种，其中广为流传的是穷人们和灶王奶奶之间的故事。
传说，灶王奶奶在每年的农历二十三要上天向玉皇大帝汇报这一年的民间情况。到了腊月二十九这天，玉皇大帝问灶王奶奶人间的百姓是不是还像过去一样肆意杀生。灶王奶奶知道玉皇大帝还对于之前百姓们猎杀动物以获取食物的事情耿耿于怀，为了避免民间的穷苦百姓受到牵连，便决定撒一个善意的谎言，于是对玉皇大帝说道：
“玉皇大帝，民间的百姓已经深刻意识到了自己的错误，不再杀生了。”
玉皇大帝听后满意地命雪神给人间下了一场瑞雪，以保证人间来年能够丰收。但玉皇大帝对于灶王奶奶的说法存在怀疑，于是决定第二天亲自到人间去巡视一番，看是否如灶王奶奶说的那样。
灶王奶奶知道玉皇大帝要去人间巡视后，急的寝食难安。她明白，玉皇大帝一旦看到民间的百姓还在宰杀牲畜，一定会认为百姓们还像之前一样肆意杀生；从而就会取消对人间的恩惠，甚至有可能迁怒于百姓，做出对百姓不利的事情。
于是，灶王奶奶在当天晚上连夜赶到人间，找到人间的族长，告诉他们，明天一定不要宰杀牲畜，哪怕是一只鸡一条鱼都不能宰杀。
时间紧急，灶王奶奶来不及跟大家说明原因，但是人们对于灶王奶奶的尊敬和信任，已经超过了对于自己，于是所有的百姓们都在第二天将自家的刀具隐藏了起来。玉皇大帝在灶王奶奶的陪同下，巡视了好几个村庄，都没有发现一次杀生的情况。于是满意的返回了天庭，又命风婆婆和四海龙王来年要保证民间风调雨顺。
灶王奶奶汇报完了工作以后，就下界返回了人间，向人间的百姓们解释了让他们不杀生的原因。百姓们这才知道原来灶王奶奶为了百姓们的利益付出了巨大的努力。
为了纪念灶王奶奶的善心，老百姓们都遵守着年三十这天不杀生的约定，每年的年三十前一天，家家户户都会将年三十需要吃的鸡鸭鱼等食物提前宰杀放着，到了年三十这天，所有的刀具都不再沾一滴血。人们称这种行为为“封刀”。
（完）